Dornier Wal siendo catapultado desde la popa de un buque (Foto: European Aeronautic Defense and Space Company - EADS)

El Wal (ballena en alemán) nace como una iniciativa de Claude Dornier de avanzar en los planos ya existentes de un hidroavión de ala alta equipado con dos motores en tándem, proyecto al cual suma la idea de continuar el trabajo en los hidroestabilizadores Dornier, ya probados y comprobados.

Pero tras la pérdida da guerra por parte de Alemania, Dornier se encuentra obstaculizado y es por ello que, con el objeto de evitar la violación de las condiciones del Tratado de Versalles, a partir de julio de 1922 la fabricación del hidroavión tiene lugar en Pisa, Italia, en los locales de Costruzioni Meccaniche Aeronautiche S.A., una empresa especialmente fundada a tal efecto.

Finalmente, el Dornier Wal realiza su vuelo inaugural el 6 de noviembre de 1922, y se convierte en uno de los hidroaviones más célebres jamás construidos.

Una característica notable de estos hidroaviones metálicos, era que al ser fabricados para diversos clientes presentaban una gran variedad de motores instalados. Cada cliente en particular decidía que motor específico deseaba, responsabilizándose por su adquisición y su envío a Pisa. La regulación del rendimiento y el diseño de los distintos motores se realizaban mediante especificaciones, lo cual no impedía que se produjesen fallas ocasionales que derivaban en cancelaciones de vuelo debido a la falta de los componentes precisos en el lugar adecuado.

Aún con esta disímil mecánica de producción, para mediados de la década de los años 20 el Wal había establecido numerosos records de autonomía, velocidad y altitud, posicionándose no sólo como un medio seguro de transporte para cruzar el Atlántico, sino también como avión de utilidad para la exploración de las regiones polares.

Claude Dornier mencionaría: "El Wal ha hecho que la compañía Dornier pasase de ser un pequeño fabricante de aviones experimentales, a un fabricante de aviones de fama internacional”.

Plus Ultra en el Museo Histórico de Luján (Foto: J.M. Cuartero)

Donado finalmente el aparato a la Argentina por el Rey Alfonso XIII, pasa al cuidado de nuestra Armada hasta que recupera su aspecto original, con el cual se lo preserva hoy en el Museo Histórico de la ciudad de Luján, Provincia de Buenos Aires.