Los Fairey Corsair y Seal tienen detrás de si una larga historia evolutiva que los une en una misma línea, siendo básicamente derivados del Farey III, desarrollado varios años antes de que éstos vieran la luz.

El prototipo del Fairey III fue el hidroavión N.10, diseñado y construido en 1917 por la Fairey Aviation con el objetivo de cumplir con la especificación N.2 del Almirantazgo británico, la cual se orientó al desarrollo de un hidroavión embarcado para el Royal Naval Air Service durante la Primera Guerra Mundial.

También conocido por el fabricante con la denominación F.128, consistía básicamente en un biplano biplaza de alas plegables, propulsado por un motor Sunbeam Maori de 260Hp. Su primer vuelo tendría lugar el 14 de septiembre de 1917 en la estación de hidroaviones de Port Victoria en la isla de Grain.

Luego de realizar tests tanto en modalidad de hidroavión como terrestre de tren convencional, se ordena la producción de ambas versiones en una cantidad de 50 y 60 unidades respectivamente, ambas motorizadas con el Maori y con las denominaciones IIIA y IIIB.

Así, el Fairey IIIA es concebido como un avión de reconocimiento entendido para la operación embarcada, mientras que el IIIB adopta la concepción de hidroavión bombardero, de envergadura algo mayor en los planos superiores y una capacidad de 105Kg de carga de bombas.

Mientras la totalidad de los 50 IIIA fueron construidos, sólo 28 de los IIIB fueron completados tal cual se había planeado; esto se debió a la aparición de una versión mejorada, el Fairey IIIC, dotado de un motor más poderoso y confiable como el Rolls-Royce Eagle VIII de 375Hp y del cual se ordenarían 36 unidades para completar el pedido anterior.

Pero el primer modelo de producción masiva recién llegaría con el IIID, el cual se presentaba como una versión mejorada del C con capacidad para un tercer tripulante. Realizando su primer vuelo en agosto de 1920, se hallaba propulsado inicialmente por el Rolls-Royce Eagle, siendo el motor de serie para la producción destinada al Fleet Air Arm británico y a los gobiernos de Australia y Portugal; la unidades posteriores incorporarían un Napier Lion de mayor poder. En su variante naval, el Fairey IIID acomodaba al piloto, un observador y un artillero, pudiendo sus alas ser plegadas hacia atrás en forma paralela al fuselaje. Equipado con flotadores podía ser catapultado desde cubierta para acuatizar a su regreso y ser izado nuevamente.   

El más prolífico de los Fairey III sería su modelo final, el Fairey IIIF, el cual nosotros conoceríamos como “Corsair” y sería diseñado específicamente para cumplir con la norma 19/24 del Air Ministry, que establecía la necesidad de un avión de reconocimiento triplaza para el Fleet Air Arm y de propósitos generales biplaza para la Royal Air Force. El IIIF, que voló por primera vez el 20 de abril de 1926, contaba inicialmente con un motor de mejor rendimiento de Napier-Lion y un fuselaje combinado de Madera y metal. De conformación de planos similar al IIID, sería más tarde construido íntegramente en metal. Con más de 350 unidades al servicio del Fleet Air Arm durante el período entre Guerras, el Fairey III sentaría las bases para el desarrollo del Fairey Gordon y Fairey Seal.