Globos y Dirigibles
Historia
Los globos y dirigibles estuvieron entre los primeros artefactos que lograron volar, a partir de varios diseños realizados a lo largo del Siglo XIX. Fueron numerosos los intentos de hacer a los globos más gobernables, con mecanismos que se mantendrían luego en los dirigibles más modernos.
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| Vuelo de Blanchard sobre El Canal de la Mancha (1875) |
Los globos y dirigibles son aeróstatos, la diferencia primordial entre ambos, radica en que el segundo es autopropulsado y posee capacidad de maniobra para ser gobernado como una aeronave. Debido a que la sustentación aerostática se logra mediante depósitos llenos de un gas de menor densidad a la atmósfera circundante, se suele caracterizar a estos aparatos como “más livianos que el aire”.
En 1784 Jean Pierre Blanchard agrega un propulsor manual a un globo aerostático, en lo que constituye el primer registro documentado de un vuelo propulsado. En 1785 cruza el Canal de la Mancha con un globo provisto de alas batientes como propulsores y un timón con forma de cola de ave. Años más tarde, para 185, Henri Giffard volaría 17 km en un dirigible propulsado mediante una máquina de vapor. Pero no sería sino hasta 1863 que el mundo vería el primer dirigible totalmente gobernable, de la mano de Solomon Andrews.
Diversas invenciones y mejoras se sucederían, tal cual lo evidenciarían los aparatos del arquitecto naval francés Dupuy de Lome o de Charles Ritchel durante los años 1872/78, pero los globos y dirigibles no alcanzarían su apogeo hasta julio de 1900, año que marca el comienzo de una epoca que se conoce como su “edad de oro” y cuyo hito inicial está signado por el bautismo del Luftschiff Zeppelin (LZ1), uno de los dirigibles más famosos de todos los tiempos.
Para cuando estallara la Primera Guerra Mundial, la posibilidad de utilizar dirigibles como bombarderos se había pensado en Europa desde mucho antes que ello fuera posible. H. G. Wells describe la destrucción de flotas y ciudades enteras por ataques de dirigibles en "La Guerra del Aire" (1908), y poco a poco junto a la aparición de la aviación mecánica en forma contundente, vendrían a complementar los inicios de la doctrina del “Poder Aéreo”.
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| Dirigible tipo Zeppelin norteamericano USS Macon sobre el aeropuerto de Moffet en 1933 (Foto: US NAVY) |
No obstante el ímpetu con que se veía la potencial utilización de los globos y dirigibles como arma, éstos encontraron diversas aplicaciones que iban desde el reconocimiento, la observación, la escolta y a veces el ataque, hasta el transporte de pasajeros y carga. Entre los países que incursionaron en su uso se hallaron Italia, Gran Bretaña, Alemania, Estados Unidos y la Unión Soviética.
Si bien la participación de los globos y dirigibles fue bastante activa hasta fines de la Segunda Guerra Mundial, la evolución de la aviación los fue desplazando de su protagonismo hasta relegarlos a aplicaciones exclusivamente civiles, algunas de las cuales se mantienen hoy día en un número muy reducido para televisión, avistaje y publicidad.
Los Globos y Dirigibles en nuestra Aviación Naval
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Globo Libre tipo L (Foto: Aviación Naval Argentina) |
La Aviación Naval utilizó globos cautivos, libres y dirigibles entre los años 1920 y 1937, en lo que se puede llamar su “Ciclo de Aerostación”, pero la idea sobre la aplicación de estas aeronaves sienta sus bases unos cuantos años antes, cuando en 1908 el entonces Ministro de Marina, Contralmirante Onofre Betbeder encomienda al Teniente de Navío Pedro L. Padilla el estudio de patrullajes mediante su uso.
Así, el Teniente Padilla produce un informe en el cual aconseja la compra de tres dirigibles que servirían al patrullaje del estuario del Río de la Plata y el litoral marítimo de la Provincia de Buenos Aires, pero el documento elevado, si bien se aprueba, finaliza archivado.
Los resultados obtenidos durante la Primera Guerra Mundial por parte de estas aeronaves en las tareas de patrullaje, guerra antisubmarina y exploración, hacen reconsiderar la posibilidad de su utilización, por cuanto el 11 de febrero de 1916 se crea el Parque y Escuela de Aerostación y Aviación de Fuerte Barragán, pero al carecer de los elementos necesarios para su desarrollo, deriva en la creación de una nueva institución: la Escuela de Aerostación de Fuerte Barragán, dando inicio a una actividad que no dejaría nunca de ser romántica.
A lo largo de este ciclo, la Armada contaría con diez unidades en total, cuatro globos cautivos, cuatro globos de vuelo libre, y dos dirigibles.
Los primeros globos en entrar en servicio serían los de vuelo libre denominados “Tipo L”, adquiridos como rezagos de guerra en fla cantidad de dos unidades a Italia en 1920. Esféricos y con una capacidad de 1000m3 de gas de alumbrado o hidrógeno, se hallaban envueltos en tela engomada y poseían una barquilla de mimbre para dos o tres tripulantes, los que disponían de un rudimentario equipo de instrumental de vuelo y de comunicaciones para la operación.
Los Tipo L fueron utilizados para tareas de adaptación al aire en Fuerte Barragán y Punta Indio, ya que en ellos los alumnos de la Escuela de Aerostación tomaban conciencia del "fluido aire", tanto para pasar a los dirigibles como a los aviones. Un hito memorable en su utilización tendría lugar el 29 de diciembre de 1922, al realizarse un vuelo que une en tan sólo 6 horas Fuerte Barragán con la localidad correntina de Paso de los Libres. Dados de baja en 1928, los Tipo L son reemplazados por los “Tipo SCA”, de características similares pero con un completo instrumental de vuelo, cámara fotográfica y equipo mar-tierra.
Para 1921 entraría en escena el primer dirigible, de la “Clase DE”; adquirido en Buenos Aires a la "Compañía de Excursiones Aéreas" es bautizado como “El Plata”. Su gemelo, bautizado como “Los Andes”, se suma en 1922 tras ser comprado por la Comisión Naval en Europa.
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| Dirigible "El Plata" (Foto: Aviación Naval Argentina) |
Los dirigibles Clase DE eran modelos italianos de observación de 60 metros de eslora, 18 metros de alto y 22 metros de diámetro máximo. Semirígidos y con costillas de duraluminio, podían acomodar en una barquilla abierta tipo bote al piloto, un ayudante y hasta 5 o 6 pasajeros o carga equivalente. Alimentado por gas hidrógeno, contaba con una capacidad de 3.600 m3. Propulsados por dos motores Fiat-Colombo de 120 Hp nominales c/u ubicados detrás de la barquilla, podían desarrollar una velocidad máxima, en condiciones óptimas, de 90 Km/h con una autonomía de hasta 18 horas de vuelo.
Los DE fueron utilizados para exploración y caza antisubmarina, y aunque ambos eran del mismo tipo, el “Los Andes” contaba con mejor instrumental y equipamiento de comunicaciones. Un momento memorable de “El Plata” se constata el 9 de julio de 1926, cuando asiste al desfile militar de ese año, sobrevolando la Avenida de Mayo hasta la Plazas del Congreso. Más tarde, en septiembre del mismo año, efectuaría en el reglaje del tiro de la Cañonera "Paraná", en el Río de la Plata.
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Globo Cautivo tipo C (Foto: Aviación Naval Argentina) |
1922 vería aparecer a los globos cautivos “Tipo C” adquiridos a Italia en la cantidad de dos unidades de la clase "Avorio Prassoni". Envueltos en tela liviana impermeabilizada de 1000 m3 de capacidad, llenados con hidrógeno y con una barquilla de mimbre para dos o tres tripulantes, permanecerían en servicio hasta 1930 siendo utilizados para adiestramiento en la Escuela de Aerostación, y como spotters de la Escuadra de Mar, de Ríos y de las Baterías de Defensa de Costas de Puerto Belgrano. Con un sistema de comunicación consistente en palomas mensajeras y banderolas de señales, se los mantenía cautivos mediante un grueso cable en cuyo extremo inferior se hallaba un camión dotado de un cabrestante para su izado y arriado.
La etapa final del Ciclo de Aerostación de nuestra Aviación Naval llegaría tras la desactivación definitiva de los globos cautivos “Tipo BD”, adquiridos a Gran Bretaña en la cantidad de dos unidades en 1929, y mantenidos en servicio hasta 1937. Con barquilla para dos o tres tripulantes, instrumental de vuelo apto, equipo de comunicaciones de radiotelegráficas y 1.000 m3 de capacidad de hidrógeno, remplazaron a los Tipo C en las actividades de adiestramiento y spotting, utilizando un sistema de cautiverio similar al de sus predecesores.
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Llenado de gas de un Globo Cautivo tipo BD (Foto: Aviación Naval Argentina) |
Características de las Aeronaves
Globos Libres Tipo L (1920-1929) & S.C.A. (1929-1937)
| GENERALES | |
| Propósito: Escuela | Tripulación: 3 |
| SISTEMA AEROSTATICO | |
| Tipo: Gas (Hidrógeno) | Capacidad: 1000m3 |
Dirigibles Clase DE (1921-1928)
| GENERALES | ||
| Propósito: Exploración/Antisubmarino | Tripulación: 4 | Capacidad: 6 Pax |
| DIMENSIONES | ||
| Longitud: 60m | Ancho: 10m | Altura: 17m |
| SISTEMA AEROSTATICO | ||
| Tipo: Gas (Hidrógeno) | Capacidad: 3600m3 | |
| PRESTACIONES | ||
| Autonomía: 18 Hs. de vuelo | Velocidad Máxima: 90Km/h | Sustentación Bruta: 2.8Tn |
| PLANTA MOTRIZ | ||
| 1 Fiat Colombo x 120Hp c/u - Hélice bipala |
Globos Cautivos Tipo C (1922-1930) & BD (1929-1937)
| GENERALES | ||
| Propósito: Escuela/Observación | Tripulación: 3 | Alcance Vertical: 200m |
| SISTEMA AEROSTATICO | ||
| Tipo: Gas (Hidrógeno) | Capacidad: 1000m3 |
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