Terminada la Primera Guerra Mundial, Italia que era uno de los países donde la aviación había alcanzado un notable desarrollo, envía a nuestro país una misión aeronáutica de gran envergadura y calidad, presidida por el barón Antonio de Marchi. Tal asignación se formalizó como un acto de fraternidad hacia nuestro país, de numerosa comunidad italiana.

No obstante la parte naval de la misión permanece en el país y se instala en San Fernando, donde a manos de Marcos Antonio Zar, en ese entonces Teniente de Fragata, y en conjunto con el Teniente de Navío italiano Riseis, se realizan vuelos en los Macchi como parte de la actividad de intercambio.

Al regresar a su país, la misión italiana dona a nuestra Armada un hangar de madera recubierto de lona, dos Macchi M-7, dos Macchi M-9, un hidrodeslizador Fiat, motores, materiales de repuesto y una cámara de fotografía aérea. Es por entonces que se da comienzo formal a nuestra Aviación Naval, ya que por las entusiastas gestiones del Capitán de Fragata José C. Gregores, el Ministro de Marina crea, por Orden General del 17 de octubre de 1919, la División Aviación Naval, núcleo inicial de nuestra actual Aviación Naval.

Con los aviones recibidos de la misión italiana se crea el Destacamento Aeronaval San Fernando, que sería el organismo aéreo de la División de Aviación Naval, quedando a cargo del mismo el Teniente de Fragata Zar.

Macchi M-9 BM9-2 (Foto: Aviación Naval Argentina)

Para el 30 de noviembre del mismo año, uno de los M-9 es enviado por ferrocarril a Puerto Belgrano con el fin de cooperar con la Escuadra de Mar, la cual por primera vez iba a contar con la ayuda del arma aeronaval. Es allí que junto a otro hidroavión Curtiss participa de las maniobras realizadas en el Rincón de Bahía Blanca, incluyendo "Spotting" de tiro naval de los acorazados y de las baterías de artillería de costa, reconocimiento aéreo, fotografías de las naves de Puerto Belgrano y Baterías, y ejercicios de radiocomunicaciones.

Luego de tan novedosos acontecimientos y siendo ya el día 9 de diciembre, el Teniente de Fragata Zar, llevando como pasajero al Jefe de la División Aviación Naval, Capitán de Fragata Gregores, realiza al mando del M-9 el viaje de vuelta en vuelo, cubriendo el trayecto Puerto Belgrano-San Fernando. El mismo se concreta sobre el mar, con apoyo de la Flota y con una breve escala en Mar del Plata, alcanzando su destino sin novedad y batiendo el récord sudamericano de distancia y velocidad sobre el mar.

Cuadro que representa el vuelo Buenos Aires - Asunción, del Teniente Zar en el M-7 (Foto: vía Histarmar)

despegan un Macchi M-9 al mando del Teniente Ceferino Pouchan y un Macchi M-7 comandado por Zar. El hidroavión de Pouchan acusa fallas y aterriza en La Paz, Entre Ríos, mientras que Zar continúa en solitario y, después de hacer escalas en Paraná y Corrientes donde se reabastece, y luego de 12 Hs y 1261 Km de viaje, alcanza la capital paraguaya sin novedad. Como resultado de este vuelo el Teniente Zar bate el récord mundial de velocidad y distancia sobre grandes ríos, acontecimiento muy celebrado por la prensa argentina y comentado en el exterior, que llevaría a Zar,  junto con los pilotos militares Capitanes Parodi y Zanni, a desfilar victorioso por la Avenida de Mayo.

 

Serían estas hazañas a bordo de los Macchi, junto con la creciente importancia de la aviación, las que motivarían la creación de una Escuela de Aviación Naval, idea que comienza a tomar forma a fines ya de 1920 apareciendo la primer partida presupuestaria para tal fin.

Participando activamente en actividades de flota y proezas pioneras hasta el final de sus días, los M-7 serían dados de baja entre 1919 y 1924, mientras que los M-9 correrían su propia suerte de desactivación entre 1923 y 1928.