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Escuadrilla Aeronaval de Exploración

 

 

 

Para esta Escuadrilla el conflicto se inicia el 23 de marzo al ser destacado el único avión Lockheed SP-2-H “Neptune” en servicio en ese momento (2-P-112) a Río Grande. Más tarde se sumaría otro Neptune, el 2-P-111.

 

 

En esos primeros días se efectúan vuelos de exploración, uno de ellos con la misión de localizar al buque HMS ¨Bransfield”, lo que se logra el 26 de marzo. En el vuelo del 28 de marzo se despega y vuela directamente a Río Grande, circundando las Islas Malvinas y navegando luego directo a Comandante Espora, registrándose 31 novedades técnicas. Cabe hacer destacar que el estado general de las aeronaves, tanto en el aspecto aeronáutico como electrónico las hacían poco aptas para las misiones que debían cumplir, fundamentalmente por hallarse al límite de su vida útil.

 

 

Aún así, la Escuadrilla realiza 40 misiones de exploración antisuperficie, de apoyo aéreo antisubmarino y de búsqueda y rescate, totalizando 270 horas de vuelo en estas actividades.

 

 

Al abocarse a la búsqueda y localización de los náufragos del Crucero ARA General Belgrano, el 2 de mayo, el vuelo del 2-P-112 despega con una demora de 4 hs. debido a una alarma de ataque, a las 23:30 hs. del mismo día, localiza y entabla ligazón con el Destructor ARA “Piedrabuena”, el cual ya se encontraba en la zona de búsqueda. Acto seguido intenta realizar el avistaje lanzando bengalas iluminantes con paracaídas y efectúa búsquedas de radar descendiendo para hacer contacto visual, todo con resultado negativo debido a las malas condiciones meteorológicas reinantes en el área. A 06:30 hs. regresa a Río Grande cruzándose en pleno vuelo con  el 2-P-111 que continúa con la búsqueda.

 

 

Al borde de la autonomía de su aparato, esta tripulación avista a las 09:55 una gran mancha de aceite, casi en forma inmediata el radio-operador mantiene el primer enlace radioeléctrico con una de las balsas, y a las 13:20 se avistan las primeras 15 de éstas y un bote con náufragos. Se lanzan marcas humosas y se regresa habiendo transmitido el punto dato para que otras unidades pudieran continuar la búsqueda y rescate de los sobrevivientes.

 

 

El 3 de mayo a las 13:35 hs. despega nuevamente el 2-P-112 y, entre las 17:00 y las 17:30 hs. realiza dos localizaciones con cuatro contactos que fueron identificados como británicos. Registrada esta información, el Neptune aterriza en Río Grande a las 20:02. El día 4 de mayo, a las 05:07 hs. Despega una vez más, y  a las 07:10 hs. logra contacto radar de un Grupo de Tareas británico, ante lo cual se le ordena mantener exploración en contactos, hasta que siendo las 10:30 obtiene la última posición actualizada de la unidades y la informa a la sección de Super Etendard que concreta el ataque que devendría en el  hundimiento de la HMS “Sheffield”.

 

 

Dando su última estocada heroica en esa acción, finalmente el tremendo desgaste impuesto a estos aviones obligó a que llegaran al término de su vida útil y se los mantuviera fuera de servicio hasta el fin de la guerra.

 

 

Por “ejecutar operaciones de exploración con inferioridad de medios en prolongados contactos con el enemigo, bajo condiciones límites de distancia y meteorológicas, proveyendo valiosa información y guiando operaciones de ataque”, su bandera de guerra fue condecorada por “Honor al Valor en Combate”.